Qué gran pregunta, y además muy pertinente después de ver la película ¿Qué te dice esa naturaleza? (What Does That Nature Say To You). Esa idea de "ser profeta en tu tierra" aplica perfectamente al caso de Hong Sang-soo. Y la respuesta corta es: no, no lo es. Es un caso fascinante de un director que es un gigante en el extranjero pero que en casa vive una realidad mucho más modesta y compleja.
Basándome en la información que he podido recopilar, la respuesta tiene dos caras muy claras: el inmenso respeto de la crítica internacional y los festivales, versus la fría indiferencia del público y las polémicas internas en Corea del Sur.
El Profeta en el Mundo: Un Rey de Festivales
Aquí, la ecuación es clara. Su éxito fuera de Corea es incuestionable y te lo resumo con datos. Habitual de los grandes certámenes. Es un asiduo de los festivales más prestigiosos del mundo como Cannes, Berlín y San Sebastián. Su última película, What Does That Nature Say To You, no fue una excepción al competir en la Berlinale 2025. Palmarés abrumador. Su currículum está repleto de premios internacionales de primer nivel. Solo algunos ejemplos:
Premio Un Certain Regard en Cannes por Hahaha (2010) .
Leopardo de Oro en Locarno por Right Now, Wrong Then (2015) .
Concha de Plata al Mejor Director en San Sebastián por Lo tuyo y tú (2016) .
Oso de Plata (Gran Premio del Jurado) en Berlín por The Novelist's Film (2022) y de nuevo en 2024 por A Traveler’s Needs.
Los críticos y la cinefilia más exigente lo adoran. Se le considera una voz única, que conecta la tradición del cine moderno occidental (como Rohmer) con la de maestros orientales (como Ozu), creando un estilo narrativo completamente personal basado en la repetición, el azar y el alcohol como detonante de la verdad.
En su Tierra (Corea del Sur): Taquillas Frías y una Sombra Personal
Aquí la historia cambia radicalmente. El consenso general es que sus películas no cosechan grandes éxitos comerciales en Corea del Sur . Y la magnitud de esa indiferencia se puede medir con números.
Por ejemplo, tomemos su película En lo alto (2022). Circuito de festivales pasando por Toronto, San Sebastián y Busan.
Estreno comercial en Corea del Sur: Se estrenó el 3 de noviembre de 2022 en 57 salas y fue vista por 6,134 espectadores. Recaudó el equivalente a unos 43,000 dólares. Para que te hagas una idea, cualquier producción comercial surcoreana media vende cientos de miles de entradas solo el fin de semana de estreno. Su impacto en taquilla es prácticamente testimonial. Pero el dato más revelador, y el que creo que es la clave para entender por qué no es un "profeta", no es solo comercial, sino personal y social.
La relación extramatrimonial de Hong con su musa, la actriz Kim Min-hee, fue un escándalo mayúsculo en Corea del Sur en 2016-2017. Esto dañó seriamente su reputación en un país con valores sociales todavía bastante conservadores en estos aspectos. Aunque su esposa se negó a concederle el divorcio, él ha mantenido su relación con Kim Min-hee de forma pública. Este factor, sin duda, influye en cómo el gran público coreano percibe su figura. Mientras Occidente celebra su cine como el de un "autor", en Corea una parte importante de la audiencia lo ve a través del prisma de ese escándalo personal.
Conclusión
No, no es profeta en su tierra. Quizá sea más bien todo lo contrario: un profeta venerado fuera de su tierra, que en casa es visto como un ciudadano incómodo o, como mínimo, un cineasta para minorías. Esa tensión entre el genio creativo y la figura pública es fascinante y añade una capa más de profundidad a su obra.
A veces los artistas más interesantes son precisamente esos que viven en una tensión constante con su contexto más inmediato. Esa "maldición del profeta" por un lado, su estilo tan particular (planos largos, zooms, conversaciones que parecen improvisadas) choca con el ritmo narrativo más dinámico que suele preferir el público coreano. Por otro lado, su temática recurrente -la hipocresía social, las infidelidades, los artistas fracasados- podría leerse en Corea como demasiado cercana a su propia polémica personal. Y sin embargo, ahí sigue él, haciendo exactamente el cine que quiere hacer, con su equipo mínimo, Kim Min-hee como productora y musa, produciendo una o dos películas por año como quien escribe páginas de un diario.
Amor DiBó
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